intaille

"Désespoir d’Ajax"

époque romaine

jaspe-agate (blanc, à rayures, taille en intaille, intaille)

argent doré (?) (monture)

H. 1,5 cm, l. 1,2 cm, E. 0,55 cm
avec chaton

Ajax, le plus vaillant des Grecs après Achille selon Homère, à la tête des Grecs de Mégare et de Salamine lors de la guerre de Troie, se voit refuser par Agamemnon les armes d'Achille, attribuées à Ulysse. Fou de douleur et de rage, aveuglé par Athéna, il massacre un troupeau de moutons, croyant tuer ses compagnons. Au matin, revenu de sa folie, il ne peut accepter le déshonneur de son crime et se jette sur l'épée qu'il avait reçu d'Hector, plantée en terre. Ce suicide d'Ajax a inspiré à Sophocle l'une de ses pièces et est, dès l'époque archaïque, abondamment représenté dans la peinture de vases et sur les pierres gravées en Grèce et en Etrurie. D'après Pline (Hist.Nat. XXXV,9), la méditation d'Ajax avant l'acte fatal était le sujet d'un tableau célèbre de Timomachos de Byzance, contemporain de César. Ce thème a été repris par plusieurs pierres gravées.
Ici, le héros est assis sur un rocher, un vêtement autour de ses hanches. Son casque est à ses pieds. Il soutient sa tête de la main droite et tient de la gauche l’épée dont il va se percer.
Avait été serti dans une bague dont il ne subsiste que le chaton.

Chabouillet, Anatole. Catalogue général et raisonné des camées et pierres gravées de la Bibliothèque impériale. Paris : 1858, n° 1819.