"sceau de Mani"

3e siècle (?)

cristal de roche (taille en intaille)

D. 2,9 cm, E. 0,9 cm

Sceau en cristal de roche, à face convexe gravée en intaille de trois personnages, revers plat. Au milieu, un homme en buste à longs cheveux et longue barbe divisée en 2 tresses, de profil à gauche, entouré de deux personnages en buste, plus petits, de profil, qui le regardent. Tous trois sont coiffés d'une tiare. Le style se rapproche de l'art parthe tardif (monnaies et pierres gravées). Tout autour l’inscription en syriaque, nomme Mani apôtre de Jésus Christ. Le syriaque est la langue utilisée dans les lettres et écrits de Mani et de la première communauté manichéenne en Mésopotamie du Sud.
Mani, prophète né en Iran en 216, mort en 277, a écrit plusieurs ouvrages, en syriaque dont il ne reste que des fragments, où il théorise ses idées religieuses. Le manichéisme, répandu rapidement dans le monde romain, disparaît d'Europe au 6e siècle, mais subsiste dans les pays arabes et la Chine encore plusieurs siècles.
C’est le seul exemple connu de sceau manichéen. Selon Zsuzsanna Gulácsi, il daterait de l'époque même de Mani et pourrait être son sceau privé.

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