"Fac-similé de l’anneau de Childéric"
original :
avant 482
mérovingien
Pays : Belgique
bronze (doré (technique métal), galvanoplastie)
H. 2,6 cm, D. 3,4 cm
L'anneau sigillaire en or massif, à l’effigie de Childéric, qui a permis d'identifier le possesseur de la tombe découverte à Tournai, a disparu lors d'un vol commis à la Bibliothèque le 5 novembre 1831.
Childéric est représenté avec la chevelure longue, privilège des chefs de guerre francs et la lance, symbole du pouvoir chez les Francs. La cuirasse et le paludamentum, manteau de couleur pourpre sont par contre typiques des généraux de l’armée romaine. L’anneau est inscrit CHILDERICI REGIS (« du roi Childéric »). Le titre de roi signifie qu’il est le chef d’une armée ayant conclu un foedus avec Rome.
Devenu roi des Francs saliens en 456, Childéric mena une politique d’alliance avec Rome. En 463, il les aida contre les Wisigoths, en 470 contre les Saxons, et après 476 contre les Alamans. À son avènement, il contrôlait Tournai et le bassin de l’Escaut puis, au cours de son règne, étendit sa domination sur le nord de la Gaule, Champagne et Picardie.
Mort en 481 ou 482, il fut inhumé avec son cheval, dont le crâne fut retrouvé en 1653, ses armes, des bijoux et des monnaies d'or et d'argent, dans une tombe de tradition germanique, située sous un tumulus de vingt à trente mètres de diamètre, entouré de trois fosses - fouillées par Raymond Brulet en 1986 - contenant les restes de respectivement quatre, sept et dix chevaux.
Ce fac-similé en galvanoplastie a été exécuté peu après 1857, date à laquelle Charles Dauban, conservateur au Cabinet des estampes de la Bibliothèque royale retrouva une empreinte en cire à la Bibliothèque Sainte Geneviève, dans un manuscrit inédit de Du Molinet, garde de la Bibliothèque Sainte Geneviève jusqu'à sa mort en 1687, sur "l'Histoire de Sainte Geneviève", Ms.609, au verso du fol.63 (https://calames.abes.fr/pub/bsg.aspx#details?id=BSGA11760). L'empreinte, très nette, est une des rares dont on est sûr qu'elle est antérieure au vol de 1831, avec un plâtre très usé au Cabinet des médailles, pris par Jean-Baptiste Muret en 1830 et une empreinte à l’Ashmolean Museum d’Oxford, offerte en 1830. Du Molinet l'a probablement faite lorsqu'il est venu à la bibliothèque du roi participer à l’Inventaire des médailles antiques de grand moyen et petit bronze, des médailles antiques d’or et d’argent, des agattes, pierres gravées et autres curiositées (sic) du Cabinet du roy, avec le prix de ce que chacune de ces chose a cousté, effectué à partir du 18 septembre 1683 par Jacques-Nicolas Colbert, archevêque de Carthage et, l'abbé Jean Galloys, le P. Claude Du Molinet, l'abbé Bizot et Jean Foy-Vaillant. Le premier article inventorié est en effet le tombeau de Childéric. Selon Peigné-Delacourt (Recherches sur le lieu de la bataille d'Attila en 451, 1860, p.7 (https://www.digitale-sammlungen.de/en/view/bsb10360062?page=19) c'est Dauban qui en fit prendre une galvanoplastie, en s’inspirant pour la forme des gravures de Chiflet, et l'offrit à l'empereur, qui la confia pour publication à Peigné-Delacourt, lequel la donna au Cabinet des Médailles en 1867 avec des moulages du trésor de Pouan, objet de sa publication (aujourd'hui au Musée d'archéologie nationale de Saint-Germain en Laye).
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Kazanski, Michel, Périn, Patrick. “Mobilier funéraire de la tombe de Childéric Ier. Etat de la question et perspectives”, Revue archéologique de Picardie, n°3-4. 1988, pp. 13-38.
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Marion du Mersan, Théophile. Histoire du Cabinet des Médailles, antiques et pierres gravées. Paris : 1838, p.29-30.
Quast, Dieter. Das Grab des fränkischen Königs Childerich in Tournai und die Anastasis Childerici von Jean-Jacques Chifflet aus dem Jahre 1655. Mayence : 2015
Isabelle Bardiès-Fronty., Villela-Petit, Inès., Denoël, Charlotte. Les temps mérovingiens : trois siècles d'art et de culture (451-751). Paris : RMN, 2016
Chifflet, Jean-Jacques. Anastasis Childerici I, Francorum regis, sive Thesaurus sepulchralis Tornaci Nerviorum effossus et commentario illustratus. Anvers : 1655
Cochet, Jean Benoît Désiré (abbé). Le Tombeau de Childéric Ier roi des Francs, restitué à l'aide de l'archéologie et des récentes découvertes faites en France, en Belgique, en Suisse, en Allemagne et en Angleterre. 1859
Deloche, M.. Etude sur les anneaux sigillaires des premiers siècles du Moyen-Age. Paris : Ernest Leroux, 1900, p.189-192 (https://archive.org/details/etudehistoriquee00delo/page/188/mode/2up).
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Mac Gregor, Arthur. « The afterlife of Childeric’s Ring », dans HENIG Martin et
PLANTZOS Dimitris dir., Classicism to Neo-classicism, Essays dedicated to Gertrud Seidmann. 1999, p.142-169.
Peigné-Delacourt, Achille. Recherches sur le lieu de la bataille d'Attila en 451. Paris : 1860, p.7.
Du Molinet. Histoire de Ste Geneviève et de son église royale et apostolique, à Paris (manuscrit).
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