camée

"Caracalla à cheval"

1er quart 3e siècle

romain impérial

onyx (à trois couches)

H. 2 cm, l. 2,8 cm, E. 0,6 cm

Le camée représente un cavalier en pleine course, diadémé et cuirassé, la chlamyde volant au vent, brandissant une longue lance, dont la silhouette en assez fort relief, taillé dans la couche blanche supérieure, se détache sur un fond noir. Le revers, qui présente une troisième couche, blanche, a été à peine dégrossi. La taille de la pierre, laissée brute d’un côté, mais au relief vigoureux et arrondi et à la surface très polie, presque luisante, au droit, est caractéristique du début du IIIe siècle.
Le personnage est nettement identifiable. La tête carrée, au front proéminent, à l’aspect presque bestial, est celle de l’empereur Caracalla (211-217). Plusieurs petits camées représentent Caracalla en guerrier, comme ici, ou en chasseur victorieux, la tête ceinte non pas de la couronne de lauriers romaine mais du diadème des souverains hellénistiques, et notamment d’Alexandre le Grand à qui il tentait de s’assimiler. Il s’agit sûrement d’œuvres de propagande, destinées à diffuser l’image de l’empereur.

Vollenweider, M.-L.., Avisseau-Broustet, Mathilde. Camées et intailles, II, Les portraits romains du Cabinet des Médailles. Paris : Bibliothèque nationale de France, 2003, n°235.