camée
"Shapur Ier vainqueur de Valérien"
Asie occidentale, Iran (lieu de création)
après 260
époque sassanide
sardonyx (à trois couches, taille en camée)
H. 6,8 cm, l. 10,3 cm, E. 0,9 cm
Capture par le roi sassanide Shapur Ier (240-270/72) de l’empereur romain Valérien (253-260). Les deux antagonistes se font face, le premier saisit son ennemi par le poignet, qui tente de se défendre de son glaive. Le dynaste sassanide porte une barbe courte mais épaisse, nouée au bout du menton. Sa tête est surmontée d’un globe décoré de lignes convergentes. Les fanons de son diadème et les bouts de sa ceinture voltigent derrière lui. L’empereur romain, alors âgé de 67 ans, offre un visage juvénile et imberbe. Il est lauré et cuirassé, le paludamentum flottant dans son dos.
Il s’agit là de la représentation d’une scène historique, ce qui est exceptionnel dans la glyptique antique, la capture de l’empereur Valérien en 260 par Shapur, représentée également sur les bas-reliefs de Naqsh-i Rustam (Iran).
La rareté des camées dans l'art sassanide, réservés à l'image impériale, l'adoption de techniques propres à l'art gréco-romain (camée à trois couches avec une bordure en relief de trois couleurs), la présence d'incohérences dans la représentation du souverain sassanide (les jambes semblent nues au lieu d'être couvertes des pantalons traditionnels, le korymbos ou globus, issu du haut chignon rond caractéristique des souverains sassanides, est fixé sur une sorte de casque et non sur la couronne royale) contrastant avec l'exactitude des détails de la tenue de son adversaire (cuirasse musclée, paludamentum), suggèrent qu'il s'agit de l'oeuvre d’un artiste romain, issu d'une région conquise ou prisonnier de guerre.
Seymour, Michael, Fowlkes-Childs, Blair. The World between Empires: Art and Identity in the Ancient Middle East. New-York : Metropolitan Museum, 2019
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