bas-relief

"Fragment de sarcophage : Le combat des Muses et des Sirènes"

3e quart 3e siècle

marbre blanc

H. 27 cm, L. 49 cm

Deux Sirènes, au corps féminin mais aux longues ailes et aux pattes d’oiseaux, sont violemment attaquées par quatre Muses qui leur tirent les cheveux et leur arrachent des plumes. Sur la droite subsiste la lyre et un pan de draperie d’une cinquième Muse. Le thème du combat des Muses contre les Sirènes, qui avaient osé les provoquer à un concours de chant, est assez rarement illustré. Le plus bel exemple est un sarcophage du Metropolitan Museum de New-York des années 220-230 ap. J.-C (Mac Cann, Roman Sarcophagi in the MMA, 1978, p. 46-50). Mais les Muses, qui forment un des sujets favoris des sarcophages romains, portent souvent dans leurs cheveux des plumes arrachées à leurs rivales, témoignage de la victoire de leur musique céleste et purificatrice sur le chant voluptueux des Sirènes, symbole des séductions du monde terrestre, auquel le défunt doit résister pour accéder au séjour des bienheureux ou à la vie éternelle.

LIMC VIII. 1997, Seirenes 119c.

Wegner, Max. Die Musensarkophage. 1966, n°72.

Cumont, Franz. Recherches sur le symbolisme funéraire des Romains. Paris : P. Geuthner, 1920-, 1942, p.325-326, note 4.

Marion du Mersan, Théophile. Notice des monumens exposés dans le Cabinet des médailles, antiques, et pierres gravées de la bibliothèque du Roi ; suivie d'une description des objets les plus curieux que renferme cet établissement, de notes historiques sur sa fondation, ses accroissemens, etc. Paris : 1828, pl. 3.

Millin, Aubin-Louis. Galerie mythologique, recueil de monuments pour servir à l'étude de la mythologie, de l'histoire de l'art, de l'antiquité figurée et du langage allégorique des anciens. Paris : Soyer, 1811, pl. XIX, 63.