camée

"Charlemagne"

coquille (taille en camée)

H. 2,4 cm, l. 1,9 cm

Buste de profil de Charlemagne, à droite, identifié par l’inscription « Carolus Magnus ». L’empereur, aux longs cheveux, à la barbe imposante, porte la couronne à fleurs de lis et une cuirasse à arabesques d’inspiration Renaissance. Il fait partie d’une série de soixante-trois portraits des rois de France, du roi mythique Pharamond jusqu’à Louis XIII.
Ce type de séries de portraits des rois de France sur coquille - dont le Cabinet des médailles conserve deux exemples réalisés au 17e siècle, l’un sous le règne d’Henri IV, l’autre sous le règne de Louis XIII - était très apprécié pour leurs qualités pédagogiques mais servait également de décor, ainsi sur l'épée réalisée par Silvestre Nieto pour le jeune Louis XIII en 1614 (https://basedescollections.musee-armee.fr/ark:/66008/992I).
Les portraits sont gravés en relief sur une coquille tendre, blanche dans les zones épaisses, translucide dans les zones plus fines, doublée d’une pâte noire, sorte de goudron, qui donne par transparence un ton bleuté au fond du camée, donnant l’illusion d’une sardonyx.
Si les portraits des derniers rois copient des médailles contemporaines, les portraits de leurs ancêtres, mythiques et réels, s’inspirent surtout de gravures.

Babelon, Ernest. Catalogue des camées antiques et modernes de la Bibliothèque nationale. 1897, pp. 341-342.

1 ACM 28 Acquisitions 1700